一般無宗教信仰的學者，的確作如是觀的，他們以為佛教也好，基督教也 好，勸人為善，總是一樣的。從這勸人為善的基礎上，他們就順理成章地 推想到，佛教的苦和基督教的罪，當然也是一樣的了。
因為，佛教講三界的生死是苦海，眾生的感受，無非是苦，所以修持的目 的，是在脫苦；基督教講人類都是罪人，是由人類的第一對祖先──亞當 和夏娃，不聽上帝的警告，而偷吃了伊甸園的生命和智慧的禁果，所以人 類有了生命和智慧，但也得罪了上帝，上帝要罰亞當和夏娃的子子孫孫， 都要受苦，這就稱為人類由第一代祖先遺傳下來的「原罪」，基督徒信仰 上帝，原因是上帝派他的獨生子耶穌上了十字架，代替「信他的人」贖了 罪。
事實上，佛教所講的苦，與基督教所講的罪，根本是風馬牛不相及的兩回 事。佛教所講的苦，是由眾生自己的業感報應而來，眾生的業感，是由無 始的無明覆障而來，純粹是個人負責的事，與上帝沒有關係，與祖先也沒 有瓜葛。眾生由於無明之惑的煩惱，而造生死之業，由於生死之業，而感 生死之苦，正在感受生死之苦的生死之間，又因生死而造無明之惑；就這 樣，由惑造業，由業感苦，因苦生惑，惑業苦三者，連成了生死之流的環 狀，頭尾銜接週而復始，永無了期。因為惑是苦的種子，業是苦的陽光空 氣水，苦才是惑與業的結果，也唯有結果才是真正的感受。所以佛教要把 生死之流，稱為「苦趣」或「苦海」，所以要求超脫這個生死之流而不受 生死的束縛，自由生死、自主生死、不生不死，便是解脫的境界。
不過，佛教求解脫，並不是僅靠佛菩薩的救濟，佛菩薩只能教導我們如何 解脫，卻不能代替我們解脫，這與耶穌代「信他的人」贖罪，根本不能同 日而語。因為佛教不承認眾生是由上帝的懲罰而得罪，尤其不承認人類祖 先的罪會遺傳到子孫身上，正像「罪不及妻孥」一樣地簡單明瞭，上帝不 能代人贖罪，也正像「我吃飯不能使你飽」一樣簡單明瞭。佛教脫苦的基 本方法，是戒、定、慧的三無漏學：戒是不應作的不得作，應作的不得不 作；定是心的收攝，不使放逸，也不使懈怠；慧是清明的叡智，認清了方 向，努力精進。所以，佛教的脫苦，決不等於基督教的乞憐上帝代為贖罪。
在此順便一提，許多的人，認為佛教太強調苦，乃是一種偏激的厭世態度 ，因為人類的生活中，固然有苦，但也有樂，並且可用人為的方法來改進 生活的環境，所以認定佛教的看法是錯誤的。關於這一點，如果站在現實 人間當下一生的立場上，佛教並不非要教人承認「有受皆苦」的這一觀念 不可，佛教講苦，是從佛陀的悲智觀點而得的結論，一般凡夫並不是佛陀 ，當然不易體察出來，正像人見野狗吃屎，該是多麼的惡心，吃屎的野狗 ，卻是吃得津津有味而樂在其中，如果人們一定要告訴野狗知道吃屎是多 麼的不衛生，野狗可能還會回個頭來吠你兩聲！由於境界的高下不同，實 在勉強不來。因為，佛是站在生死之流的岸上，來看生死流中的眾生乃是 唯苦無樂，縱然有樂，也像搔著疥瘡殺癢，搔時癢得快活，搔後痛苦即至。
July 8, 1990