阿基米德的報復

這其實是一本書名。

據說,阿基米德因一時賭氣,提出了有名的「牛群問題」,他說:「朋友, 如果你真的智慧過人,那就專心致志算出那群公牛的數目吧。」這一條數學 問題,從此困惑了數學家達 2200 年之久,直到 1981 年,科學家用 Cray I 超級電腦,才能解出「牛群問題」的答案,原來是一個有 206545 位數字的數!

有很多古老的問題,若不是藉著電腦的科技,可能永遠找不到答案;也有很多 古老的問題,即使利用了電腦的科技,仍然找不到答案,一個半世紀前寫成的 「比爾密碼」,便是一個例子。

這本書搜羅了一些挑戰電腦運算能力的、並且有相當歷史的數學問題,涵蓋了 代數(「牛群問題」)、密碼學(「比爾密碼」)、幾何、下棋、甚至民主選舉!

這本書相信不是由一個人翻譯出來的,以致不同部分的翻譯水平差異很大,其 中我認為有關幾何和密碼的部分譯得比較好。此外,可能是科普讀物的緣故, 有些地方稍嫌不夠深入,有些地方又太長篇累贅,是美中不足之處。

阿基米德的報復 (Archimedes' Revenge)
中國對外翻譯出版公司 1994 年 12 月

Oct 4, 1997 on hk.rec.books


Last modification: Nov 18, 1997
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